Sapporo, située au centre-ouest de Hokkaidô,
compte 1.83 millions d'habitants, et est le centre économique de l'île. C'est une ville
assez neuve, construite pendant l'ère Meiji (1868-1912), suivant un modèle plutôt occidental et un
plan en damier, ce qui fait d'elle une des seules villes du pays où il est presque
impossible de se perdre (au Japon, les rues ne portent pas de nom, on se repère en
terme de blocs d'immeubles). La population de Sapporo est assez cosmopolite, mais on
est encore loin des foules d'étrangers présentes dans les grandes villes du Honshû
(île principale du Japon), telles Tôkyô, Osaka ou bien encore Nagoya. Bien sûr il
ne s'agit pas de fuir les étrangers (au contraire, tout le monde est charmant ici !),
mais il vaut mieux être prévenu je pense quand on est un voyageur fraîchement débarqué
n'ayant que l'expérience des grandes villes japonaises suscitées. La diversité
est grande : Européens, Américains (nord et sud) bien sûr (la ville est jumelée avec Portland et Munich
notamment), mais aussi Russes, de par la proximité du pays via l'île de Sakhaline. La population asiatique
est également bien représentée, Coréens et Chinois en tête. Cela reste moins marqué que dans le
sud du pays, mais Sapporo a son charme. J'ai même pu rencontrer des Syriens et des Zambiens, chance que je n'ai pas encore eu
en France... Aux premiers abords, marcher dans Sapporo peut étonner : ça, le Japon? On dirait plutôt une
grande ville américaine... Où sont les temples? C'est vrai qu'il ne vaut mieux pas s'attendre à un Kyôto nordique, et si
vous acceptez cela, le reste ne vous decevra vraiment pas ! Avis aux fêtards et aux fins gourmets...
Odôri offre une vue imprenable sur la ville.
 |
Parlons d'une chose plus intéressante maintenant : les Japonais. Beaucoup de Japonais ne sont pas originaires de l'île ici, et cette diversité amène beaucoup de chaleur dans une ville pas forcément accueillante aux premiers abords quand on pense au climat de la région. Une émulsion commune insuflant aux gens l'esprit de la fête et le concept d'une vie sans prise de tête est vraiment palpable, par exemple la nuit dans les rues animées de Susukino, ou bien au gré d'un déjeuner dans le parc Odôri, en plein centre de la ville. Ajoutez à cela le célèbre Yuki Matsuri, le festival de la neige et de la glace en hiver, les brasseries, et une bonne situation géographique au regard des nombreuses stations de ski de la région et l'on comprend pourquoi les japonais élisent Sapporo comme leur deuxième destination touristique préférée du pays, juste après Kyôto (sondage Nikkei Weekly Mai 2004). De manière générale, les japonais sont curieux de tout, et des gens très charmants, mais j'ai l'impression que c'est encore plus vrai ici. Moins de stress qu'à Tôkyô, des rames de métro plus larges, des vents frais qui rafraîchissent, un beau temps général, surtout l'été...
Sapporo est aussi imprégnée de verdure et de nature. Le Japon est en train
de vivre sa révolution verte après des années plutôt moroses en terme de
réglementations et de pollution.
Considéré il y a 20 ans comme un des pays
les plus pollués au monde, le Japon affiche aujourd'hui un autre visage, et
Sapporo en est certainement la meilleure vitrine. Beaucoup d'espaces verts,
et surtout, la ville elle-même est entourée de montagnes et de forêts, verdoyantes
en été, couvertes d'un épais manteau blanc en hiver. Depuis le centre de la ville,
on sent (et on voit) vraiment que la montagne n'est pas loin ! Aucune autre grande ville japonaise ne peut se vanter
d'être aussi proche de la campagne ! Montez au sommet de la tour du parc Odôri
pour vous en rendre compte! Sortez de l'agglomération, et vous êtes déjà dans
les parcs nationaux.
Le mont Moiwa qui surplombe la ville depuis le sud ouest en est le meilleur exemple : bien que l'on
soit encore dans Sapporo, on s'enfonce dans un petit sentier en oubliant complètement
les automobilistes et en croisant des randonneurs portant la fameuse cloche sensée éloigner les
ours s'aventurant trop près de la ville... à un quart d'heure en tramway de Susukino !
Egalement, beaucoup de parcs, et notamment celui entretenu par l'Université de Hokkaidô, ou bien le parc Odôri,
qui pendant l'été accueille une fête de la bière renommée, ou encore le parc Maruyama, pour
la contemplation des cerisiers en fleurs (Hanami, de fin mars à début avril dans le reste du Japon, début mai ici), etc.
Cette proximité avec la nature en fait une excellente base aussi bien en été
pour les randonnées, qu'en hiver pour les sports d'hiver (si vous vous promenez
dans la gare en cette saison, vous y verrez principalement des gens portant leurs
planches ou leurs skis !). Des facilités existent à ce niveau, avec par exemple
des billets train + location + forfaits remontées mécaniques à partir de 2400 yens
(environ 20 euros) pour les plus proches stations. Amis de la glisse, vous êtes ici
en Terre Promise asiatique ! Question météo, l'enneigement est assuré pendant au moins
5 mois de l'année. Pendant le gros de l'hiver, les températures chutent assez sensiblement,
les -15°C en plein centre ville ne sont pas rares, même si évidemment, par rapport à
Montréal par exemple, cela reste relativement tiède... C'est surtout la neige qui est abondante,
comme dans tout l'est de Hokkaidô. En général l'hiver on glisse sur les trottoirs assez souvent,
attention donc ! Si le coeur vous en dit, vous pouvez même chausser vos skis en ville, franchement pendant
le mois de février, c'est tout benef pour ne pas être en retard...
10 minutes en voitures de Sapporo
 |
|
En été, la température dépasse rarement les 30°C, mais surtout, l'atmosphère n'est pas chargée d'humidité comme elle peut l'être dans tout le reste du pays (Tôkyô est absolument infernal en été pour les personnes sensibles à la chaleur, et même pour les autres !). Cela a tendance a moins fatiguer les gens, et permet de profiter un maximum de la ville et des avantages qu'elle procure. Les gens gardent leur force et leur bonnes humeur pour faire la fête ou sortir entre amis! Enfin et surtout, pas de saison des pluies! Alors que le reste du pays enchaîne typhons sur typhons pendant le mois de juin, ici, on est épargné. Tout au plus quelques «restes» de tempêtes qui s'égarent parfois un peu... mais rien de bien méchant, cela reste des pluies normales, pas de ski nautique avec son parapluie, donc... On respire donc en été ici, et les vents venus de Sibérie assure un ciel complètement dégagé dès qu'il fait beau. Bref, que ce soit pour le sport, pour les sorties, ou pour goûter les joies d'une grande ville nippone, Sapporo c'est chouette!
Vivre à Sapporo est vraiment très agréable, et si vous avez la chance d'y venir un jour, vous ne le regretterez pas. Enfin sachez que Sapporo a accueilli les Jeux Olympiques d'hiver de 1972, et donc heu... ben voilà. Le tremplin de saut à ski est visible depuis le centre ville!
